Historia del Té, Propiedades y la Salud

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Historia del Té y la salud

Según cuenta una antigua leyenda que el descubrimiento de las hojas de la salud se sitúa en el año 2737 antes de Cristo El Emperador mítico Shen Nong, llamado el <<Labrador divino>> y padre tradicional de la medicina China, había ordenado a su pueblo hervir el agua antes de beberla. Un día de mucho sol, mientras el emperador descansaba bajo un árbol silvestre, quiso beber agua y acatando sus propias leyes, la hirvió. En este momento se levanto la brisa y algunas hojas del árbol bajo el que Shen Nong descansaba cayeron en el agua caliente. Fue así como nació la infusión que cambiarían las costumbres de China y que conquistaría el mundo con su delicado aroma y durante muchos años se le llamo la bebida de los dioses.

Esta bebida se ofrecía y se sigue ofreciendo después de las comidas; el llamado ritual del té se ofrenda de la siguiente manera, el anfitrión invita a sus comensales a una comida, estos llegan a su casa y el les recibe con sumo placer, atención, se sientan a la mesa y empieza la comida, durante la comida se habla en voz pausada, tranquila y educación, se evita hablar de cualquier tema que pueda poner al invitado intranquilo, nervioso, disgustado o alterado y así mismo los invitados al anfitrión, de manera que todas las conversaciones sean de temas agradables o en su defecto en silencio, también el anfitrión debe preguntar si es de su agrado lo que les a servido con esto primero se evita las malas sensaciones y desagradables posibles confrontaciones y al mismo tiempo llevando ese tipo de conversaciones y posturas la digestión es mejor y el ambiente se convierte en agradable y satisfactorio permitiendo unas buenas vibraciones que fluyen por toda la estancia y el cuerpo.

Después de la comida se pasa al té, en las familias adineradas y con espacio suficiente hay quien tiene construido en una estancia a parte o en el jardín un lugar expresamente solo para tomar el té, si no se dispone de ese espacio puede hacerse en el mismo lugar donde se ha comido, una vez pues limpia la mesa, el anfitrión entra con el té y se lo ofrece en silencio al invitado o invitados, el invitado/os acepta el cuenco y así sucesivamente al resto de invitados si los hubiese, el anfitrión tiene que preguntar al invitado si el té es de su agrado, al que el invitado debe de responder según sea o no de su agrado.

Esta ceremonia se llevar a cabo en total silencio, una vez finalizado este, se pasa comensal por comensal ofreciendo en un cuenco esa deliciosa y saludable bebida.

Se comparte en total armonía tanto del momento como de las personas presentes y en equilibrio y amor con todo lo que nos rodea.

Un sencillo análisis de una infusión de hojas de té nos revela que nos encontramos ante una bebida de bajo contenido en calorías y con una modesta presencia de proteínas, hidratos de carbono, aminoácidos y lípidos, lo que nos aporta un alto contenido de vitaminas y minerales.

Una hoja de té puede contener un 12% de taní, una sustancia muy astringente que da a la planta la fuerza, y un 4% de teína, un estimulante de la familia de la cafeína que aumenta la irrigación sanguínea beneficiando los sistemas cardiovascular, respiratorio y digestivo.

El té contiene vitaminas del grupo A como los carótenos, que ejercen una función protectora y antioxidante sobre el organismo humano, del grupo B, que ayudan a liberar los complejos energéticos de los alimentos y la vitamina C, que facilita la actividad de los riñones y el hígado y es muy abundante en el estado puro de la hoja.

Una taza de té contiene pequeñas cantidades de sodio, potasio, níquel, silicio, aluminio, magnesio, cinc, hierro, fósforo, calcio y flúor, cuya presencia es importante para la salud de los dientes y las encías.

El Té

Historia del té

Los inicios del té como bebida, tuvieron lugar en la China hacia el 250 A.C. Siendo descubierto para Europa por los portugueses cuando llegaron a la India en 1497 (dónde su consumo estaba muy extendido).

Su llegada a Europa, se supone que tuvo lugar por Holanda el 1610, llegando a partir de ahí con más (en Inglaterra es conocida la afición al té de las 5) o menos éxito (en Alemania preferían el café, y en España la introducción fue más lenta aún) a todos los rincones de Europa, hasta la década de 1720-1730, momento en el que se inició el tráfico de té de forma directa entre China y Europa.

¿Qué es el té?

El té consiste en la infusión de hojas y brotes de la Camellia sinensis (la planta del té).

La denominación té es originaria del chino, no obstante la pronunciación es diferente según el dialecto, por lo que en algunos países se exportó como “té” (de habla hispana e inglesa) y en otros se conoce como “cha” (países de habla portuguesa, rusa o japonesa).

Se trata de un arbusto de hasta doce metros de altura, y con muchas ramificaciones de entre uno y dos metros, cuyas hojas y brotes molidos se usan como bebida en agua caliente, pudiendo también mezclarse con hierbas y especias que le aportan sabores y matices diferentes, teniendo algunas propiedades como estimulante, estomacal y alimentario.

Históricamente, y en Extremo Oriente, el arbusto del té ha crecido en estado silvestre. No obstante en la actualidad se cultiva en muchos lugares, si se hace sobre terreno poco fértil, suele ser sobre una terraza. Se suele descogollar el centro y se poda para que no supere los 2 metros de altura, facilitando así la labor de recolección. A partir del tercer año, las hojas pueden cosecharse con rendimiento.

Tipos de té

Las diferentes variedades de té, se dividen en cuatro grupos principales:

• Té blanco – Lo componen hojas jóvenes que no se han oxidado, y pueden haber sido protegidos del sol para evitar la formación de la clorofila.

• Té verde - Sus hojas se secan y son fragmentadas rápidamente después de ser recogidas. Se trata de té templado y más fresco en el sabor que otros tipos de té. Por ello, el té verde generalmente no se toma con leche ni azúcar.

• Oolong - De oxidación media, tiene características de tes negros y verdes. Las hojas se fermentan cerca de la mitad del tiempo que el té negro.

Té negro – Té con una grado de oxidación sustancial. Presenta una coloración marrón, rojiza y oscura cuando se hace, el té negro totalmente condimentado es popular en naciones Occidentales. Las variedades más comunes de té negro incluyen Ceilán y Pu-erh

PROPIEDADES DEL TÉ El té contiene polifenoles, un potente antioxidante que aumenta las defensas del organismo, ayudando a evitar la oxidación de las células.

El té es además rico en variedad de de sales minerales, flúor, taninos y derivados polifenólicos, teína y las vitaminas A, B, C, E y P. Esta composición, otorga ciertas cualidades que permiten al té ser de utilidad incluso como planta medicinal.

• Preserva la salud y la juventud

• Ayuda a eliminar la grasa, la cuál cosa, Adelgaza

• Estimulador de la visión

• Elimina calor y toxinas

• Estimulante de la salivación

• Afloja los intestinos

• Combate el frío y estimula la transpiración

• Reducción del sueño

• Fortalece los dientes

Ventajas del consumo del té verde

El té verde permite:

• Los antioxidantes del té Protegen al organismo frente a sustancias oxidantes que debilitan al sistema de defensa natural del cuerpo, y aceleran el proceso de envejecimiento.

• El té contribuye a regular los niveles de colesterol, ayudando al cuerpo a absorber menos grasa y a excretar el exceso.

• El té evita la formación coágulos en la sangre, ya que inhibe una sustancia liberada por las plaquetas, el tromboxano, que provoca que se unan formando trombos.

• El té previene contra la formación de caries, debido a su contenido de fluoruro. Sobre todo si se toma sin azúcar. Se puede usar parte del te sin endulzar para enjuagar la boca.

• El efecto diurético del té en la medida que su ingestión ayuda a la eliminación de líquidos.

• El bajo contenido calórico del té, lo convierten en una buena alternativa a las bebidas gasificadas y azucaradas.

• Contribuye a la hidratación de la piel dado que permite la oxigenación de las células y de los capilares.

• Ciertos componentes del té, los taninos, que le confieren el característico sabor amargo, tienen efecto astringente, por lo que su consumo está aconsejado en caso de diarrea.

El té verde, posee propiedades tonificantes y estimulantes que ayudan a recuperar la vitalidad y el bienestar.

Las sales minerales en el té son de sodio, potasio, y níquel. También contiene cobre y hierro, silicio, aluminio, magnesio, fósforo y calcio, aunque algunas de ellas pierden su solubilidad con el envejecimiento de las hojas.

Los componentes más conocidos del té, y los más apreciados por su efecto, son sin duda las bases xánticas, la principal de las cuales es la cafeína, aunque también contiene teofilina y teobromina. La presencia de vitaminas en el té es mínima, pero constituyen un enriquecimiento de la bebida, dado que contiene vitaminas A, B, C, E y P.

Se considera que el té con mayor cantidad de principios activos altamente benéficos para la salud humana es el té verde.

LA PLANTA DEL TÉ El té, Camellia sinensis, es una planta perenne de la familia de las camelias. Los botánicos han identificado dos variedades, la de China y la de Assam, así como numerosas hibridaciones debido a que numerosos cultivos fueron implantados a partir de tés procedentes de China es países donde ya existía en estado silvestre.

La variedad que crece en China, en el Tíbet y en Japón puede alcanzar una altura máxima de 2.5 a 4.5 metros. Soporta temperaturas muy frías y puede producir hojas, de 5 cm, durante 100 años.

La variedad assamica se considera más bien un árbol, pues crece hasta los 13 o 18 m, con hojas de una longitud de 15 a 35 cm. Se cultiva en climas tropicales y tiene una vida productiva de 40 años.

La planta produce hojas coriáceas con el haz de color verde oscuro brillante y el envés mate y verde claro. Las pequeñas flores delicadas de unos 2.5 cm de diámetro con 5 a 7 pétalos muy similares a las de la flor de jazmín producen un fruto parecido a la nuez moscada que contiene de 1 a 3 semillas.

Las plantas de té se desarrollan mejor en zonas cálidas y húmedas. Los climas adecuados presentan temperaturas de entre 10 y 30º C, una pluviosidad anual de 2000 a 2250mm, y una altitud de 300 a 2000m sobre el nivel del mar. La combinación de altitud y humedad favorece el lento crecimiento deseado ; además la calidad del té es mejor y su sabor más intenso si se cultiva a mayor altitud. La calidad final del producto depende de factores como el clima, el suelo, la altitud, los procesos de recolección y procesamiento, envasado, transporte y almacenamiento.

LA QUÍMICA DEL TÉ Las hojas de Camellia sinensis contienen un 75-80% de agua. La infusión de las hojas frescas extrae un 60% de producto soluble. El 40% de producto insoluble corresponde a sustancias tales como el almidón, la clorofila, resinas, etc. Los productos solubles son los que nos encontramos en la taza y son los siguientes:

POLIFENOLES: El té contiene varios tipos de polifenoles, pero los más abundantes son los flavonoides. Los principales flavonoides del té pertenecen a un tipo de sustancias conocidas genéricamente como catequinas. Las cuatro principales catequinas del té son: EC, ECG, EGC y EGCG. También contiene taninos, responsables de la astringencia y del sabor amargo. Parece ser que el contenido en polifenoles está en relación directa con la edad de las hojas, cuanto más joven o tierna sea la hoja mayor es el contenido en polifenoles.

Hay que destacar el papel antioxidante que ejercen las catequinas, base de casi todas las propiedades saludables del té: previene enfermedades cardiovasculares, reduce el riesgo de cáncer, retrasa el envejecimiento, etc.

CAFEÍNA y otras sustancias parecidas en muy pequeña cantidad, la teofilina y la teobromina:

Todos los tipos de té contienen cafeína, pero en diferentes proporciones. El té verde tiene menos que el Oolong y éste menos que el negro. Cabe notar que el cuerpo absorbe rápidamente la cafeína del café, lo que provoca un inmediato incremento de la actividad cardiovascular. En cambio se cree que los polifenoles del té ralentizan el ritmo de absorción. Los efectos de la cafeína se notan más lentamente, pero son más duraderos, por lo que el té es mucho más revitalizante que el café.

SALES MINERALES: Destaca un alto contenido en fluor.

VITAMINAS: Vitamina A (se cree que los carotenos pueden tener influencia en el aroma), grupo de vitaminas B muy bien representado, vitamina C (en los no fermentados) y vitamina E (sobre todo en los de la India y Ceilán).

OTROS: Pequeñas cantidades de aminoácidos, glúcidos y lípidos. Se han descubierto algunos aminoácidos exclusivos del te como la teamina. El aporte calórico de una taza de té es de tan solo 2 calorías.

El té verde al no estar fermentada conserva intacta los componentes existentes en las hojas. El sabor del te verde es suave y delicado, uno siente que realmente está paladeando la esencia de la planta.

El aroma del te negro es sumamente complejo, se han contabilizado más de 550 sustancias diferentes. Durante la fermentación las catequinas reaccionan con el oxígeno para dar lugar al color y sabor de la infusión, modificado por la cafeína.

EL CULTIVO DEL TÉ: CRECIMIENTO Y COSECHA.

En un vivero de té se crían plantas que se transplantan a la plantación al cabo de unos seis meses cuando miden entre 15 y 20 cm. Al cabo de dos años cuando alcanza los 150-180 cm se podan a 30 cm, se les deja crecer un poco y se van podando cada semana para mantenerlos a la altura de la cintura. La recolección con fines comerciales no comienza hasta 3 o 5 años después, según la altitud y las condiciones meteorológicas de la zona

Al ser el té un árbol de hoja perenne, la cosecha debería ser posible a lo largo de todo el año, pero las condiciones climáticas la limitan a ciertos meses. La cosecha no se realiza durante los periodos de detención o disminución en la velocidad de crecimiento, fenómeno que se presenta en plantaciones de altitud y durante los meses fríos.

Las hojas se recolectan cuando los nuevos brotes empiezan a crecer. Cada tallo termina en una yema que se convierte en brote joven cubierto de una ligera pelusa (yema terminal o pekoe). Debajo en el mismo tallo se encuentran varias hojas que ya han llegado a la madurez, siendo la más vieja la más alejada de la yema.

Los recolectores arrancan el nuevo brote con un movimiento descendiente del dedo pulgar y luego las colocan en cestas individuales. Hablamos de distintos tipos de cosecha según el número de hojas que se arrancan de los brotes:

COSECHA IMPERIAL (P+1) : se toma la yema y no más que una hoja. Prácticamente ha desaparecido.

COSECHA FINA (P+2): se toma la yema y dos hojas. Tés de muy buena calidad

COSECHA ORDINARIA (P+3): se toma la yema y tres hojas. Cosecha más corriente.

La recolección mecánica con cosechadoras o con tijeras manuales ha sustituido a la recolección manual, método tradicional que requería gran destreza; siendo la calidad del té inevitablemente inferior.

PROCEDENCIAS

TÉ DE CHINA: En China, las zonas montañosas no aptas para el arroz se han utilizado desde hace siglos para cultivar el té. La recolección del té se realiza de forma continua a lo largo de todo el año, aunque la calidad varía con las estaciones.

El té verde se cultiva principalmente en China, y se consigue evitando la fermentación de las hojas de té tras su recolección. Uno de los tés verdes más conocidos, populares y apreciados es el té Gundpower, cuyo nombre significa pólvora, porque se presenta en forma de bolitas que recuerdan a la pólvora. Esto se consigue enrollando bien las hojas, para procurar su conservación y su aroma. Su infusión es de color verde dorado, y tiene muchas propiedades terapéuticas. Es muy conocido a nivel mundial, ya que es el té que se utiliza en Marruecos para elaborar su té a la menta, bebida nacional del país.

También hemos de destacar el té de jazmín, es un té aromatizado, muy apreciado y consumido en China y en el resto del mundo. Se consigue mezclando té verde con pétalos de jazmín China, junto a Ceilán son las  productoras de té blanco, un té muy apreciado, y de gran calidad. El té blanco únicamente crece en primavera, y se recolecta en uno a dos días con la luz del amanecer. A los pocos días de despuntar se recogen los brotes tiernos, que son los que poseen más nutrientes. Se vuelve a hacer una segunda selección de los brotes de forma que de cada 50 Kg de té acaban seleccionándose sólo 6 kg. Esta selección del té es lo que dota al té blanco de su gran calidad.

También China es la productora del té rojo o Pu erh. Este té se cosecha en la región de Yunnan. La elaboración de té rojo o Pu erh sigue siendo un secreto de estado. Se elabora con grandes hojas que se comprimen y almacenan durante años en condiciones que generan unos microorganismos bacterianos que transforman el té verde en rojo. Es un misterio qué microorganismos se encargan  de la fermentación de este té, los productores chinos nunca lo han desvelado. En china se le conoce también como té de los emperadores, ya que en tiempos remotos eran los únicos que lo podían degustar.

Si bien los principales países productores de té negro son India, Ceilán, e Indonesia, debemos comentar dos tés negros chinos por su excelente calidad: El té de Keemun, un té muy fino, levemente floral, y amielado, de sabor suave, con un bajo contenido en teína, muy apreciado. También merece una mención especial el té Golden Yunnan, este es el té negro chino más apreciado. Es muy aromático, con mucho cuerpo, ideal para acompañarlo con leche.

Aunque no es tan conocido, existe un tipo de té que debemos mencionar, el Té Oolong o té azul. Es un té semifermentado, es decir, sometido a una oxidación parcial. Es el té más depurativo y digestivo, con poca teína, y muchas vitaminas y minerales. Es una especialidad de la región china de Fujian, y su nombre significa “Dragón negro”. Se hace con hojas maduras de té, que contienen menos teína. Éstas se secan al sol de forma artesanal sin enrollarse. Para conseguir la semifermentación se envuelven en paños de algodón, y se rompen pasando un rodillo.

JAPÓN

TÉ DE INDIA: La India es el primer exportador de té negro del mundo. Existen diferentes tipos. Su sabor, olor, dependen de las condiciones climáticas de la región donde se cultivan. Las principales variedades de té indio son el Darjeeling, y el Assam. El té de Darjeeling proviene de una región del noroeste de la India, a los pies de la cordillera del Himalaya, donde se cuentan más de 800 plantaciones que producen unos 9 millones de kilos de té anuales.

El Darjeeling se caracteriza por su aroma delicado y su sabor dulce y suave. Este sabor tiene matices diferentes dependiendo de la época del año en que se realice la cosecha. También el momento en que se coseche influye en las diferentes calidades del té.

El Darjeeling First Flush es el que se recoge en invierno (febrero-marzo), y confiere al té finos matices frutales y florales. El que se recoge en primavera suele tener un sabor más suave y floral. En cambio el que se recoge en verano es el de sabor más fuerte, con toques cítricos, es ideal para tomar sólo, porque además es el que tiene más cuerpo. Hay una última cosecha en otoño, que nos proporciona un té con pocos taninos, que son los responsables de la aspereza y amargor del té.

El té de Assam se recoge en una región del norte de la India, del mismo nombre, Assam, que actualmente es la mayor zona productora de té del mundo. Es un té de color muy oscuro, fuerte de sabor intenso, romático y especiado. Suele usarse mucho para hacer mezclas. El té de Assam más conocido es el English Breakfast, muy consumido en Gran Bretaña, acompañado con leche.

TÉ DE CEILÁN Es un país productor de té negro de gran calidad, y muy reconocido mundialmente. Muchos de los tés negros mezcla llevan té negro de Ceilán, por su excelente calidad, un ejemplo son el English breakfast, o el Early morning. Las plantaciones están situadas a 2000 metros de altura, en el centro de la isla, y como ocurre en el resto de países, las cualidades del té varían en función de la época del año en que se cosechan.

Las variedades de té de Ceilán más conocidas son el té Numara, caracterizado por un sabor cítrico, el Diambula, muy especiado. Mención especial merece el té blanco que se cultiva en Ceilán, ya que tiene un sabor muy particular y espléndido, dulce que recuerda a la miel, y un aroma muy delicado. Su proceso es totalmente artesanal.

TÉ DE INDONESIA Indonesia es el quinto productor mundial de té. Empezaron a cultivar té a partir de unas plantas de Assam a principios del siglo XIX. Los tés negros de Indonesia son perfectos para tomar con leche.

Uno de los más conocidos es el Té Java Malabar, es un té negro de hojas enteras, de gran cuerpo y un sabor ligeramente picante.

TÉ DE VIETNAM Vietnam es el décimo productor mundial de té. Tras la guerra, mucho campos de té quedaron devastados, pero ha ido remontando, y recuperando la cultura del té. El té que cultiva es un té negro de gran cuerpo y sabor fuerte, de hoja grande y rizada. Es una variedad autóctona poco conocida en Occidente, pero muy interesante.

La elaboración del té

LA PLANTA DEL TÉ  El té, Camellia sinensis, es una planta perenne de la familia de las camelias. Los botánicos han identificado dos variedades, la de China y la de Assam, así como numerosas hibridaciones debido a que numerosos cultivos fueron implantados a partir de tés procedentes de China es países donde ya existía en estado silvestre. La variedad que crece en China, en el Tíbet y en Japón puede alcanzar una altura máxima de 2.5 a 4.5 metros. Soporta temperaturas muy frías y puede producir hojas, de 5 cm, durante 100 años.

La variedad assamica se considera más bien un árbol, pues crece hasta los 13 o 18 m, con hojas de una longitud de 15 a 35 cm. Se cultiva en climas tropicales y tiene una vida productiva de 40 años. La planta produce hojas coriáceas con el haz de color verde oscuro brillante y el envés mate y verde claro. Las pequeñas flores delicadas de unos 2.5 cm de diámetro con 5 a 7 pétalos muy similares a las de la flor de jazmín producen un fruto parecido a la nuez moscada que contiene de 1 a 3 semillas. Las plantas de té se desarrollan mejor en zonas cálidas y húmedas. Los climas adecuados presentan temperaturas de entre 10 y 30º C, una pluviosidad anual de 2000 a 2250mm, y una altitud de 300 a 2000m sobre el nivel del mar. La combinación de altitud y humedad favorece el lento crecimiento deseado; además la calidad del té es mejor y su sabor más intenso si se cultiva a mayor altitud. La calidad final del producto depende de factores como el clima, el suelo, la altitud, los procesos de recolección y procesamiento, envasado, transporte y almacenamiento.

LA QUÍMICA DEL TÉ Las hojas de Camellia sinensis contienen un 75-80% de agua. La infusión de las hojas frescas extrae un 60% de producto soluble. El 40% de producto insoluble corresponde a sustancias tales como el almidón, la clorofila, resinas, etc. Los productos solubles son los que nos encontramos en la taza y son los siguientes:

POLIFENOLES: El té contiene varios tipos de polifenoles, pero los más abundantes son los flavonoides. Los principales flavonoides del té pertenecen a un tipo de sustancias conocidas genéricamente como catequinas. Las cuatro principales catequinas del té son: EC, ECG, EGC y EGCG. También contiene taninos, responsables de la astringencia y del sabor amargo. Parece ser que el contenido en polifenoles está en relación directa con la edad de las hojas, cuanto más joven o tierna sea la hoja mayor es el contenido en polifenoles. Hay que destacar el papel antioxidante que ejercen las catequinas, base de casi todas las propiedades saludables del té: previene enfermedades cardiovasculares, reduce el riesgo de cáncer, retrasa el envejecimiento, etc. CAFEÍNA y otras sustancias parecidas en muy pequeña cantidad, la teofilina y la teobromina: Todos los tipos de té contienen cafeína, pero en diferentes proporciones. El té verde tiene menos que el Oolong y éste menos que el negro. Cabe notar que el cuerpo absorbe rápidamente la cafeína del café, lo que provoca un inmediato incremento de la actividad cardiovascular. En cambio se cree que los polifenoles del té ralentizan el ritmo de absorción. Los efectos de la cafeína se notan más lentamente, pero son más duraderos, por lo que el té es mucho más revitalizante que el café.

SALES MINERALES: Destaca un alto contenido en fluor. VITAMINAS: Vitamina A (se cree que los carotenos pueden tener influencia en el aroma), grupo de vitaminas B muy bien representado, vitamina C (en los no fermentados) y vitamina E (sobre todo en los de la India y Ceilán). OTROS: Pequeñas cantidades de aminoácidos, glúcidos y lípidos. Se han descubierto algunos aminoácidos exclusivos del te como la teamina. El aporte calórico de una taza de té es de tan solo 2 calorías. El té verde al no estar fermentada conserva intacta los componentes existentes en las hojas. El sabor del té verde es suave y delicado, uno siente que realmente está paladeando la esencia de la planta. El aroma del te negro es sumamente complejo, se han contabilizado más de 550 sustancias diferentes. Durante la fermentación las catequinas reaccionan con el oxígeno para dar lugar al color y sabor de la infusión, modificado por la cafeína.

EL CULTIVO DEL TÉ: CRECIMIENTO Y COSECHA. En un vivero de té se crían plantas que se transplantan a la plantación al cabo de unos seis meses cuando miden entre 15 y 20 cm. Al cabo de dos años cuando alcanza los 150-180 cm se podan a 30 cm, se les deja crecer un poco y se van podando cada semana para mantenerlos a la altura de la cintura. La recolección con fines comerciales no comienza hasta 3 o 5 años después, según la altitud y las condiciones meteorológicas de la zona Al ser el té un árbol de hoja perenne, la cosecha debería ser posible a lo largo de todo el año, pero las condiciones climáticas la limitan a ciertos meses. La cosecha no se realiza durante los periodos de detención o disminución en la velocidad de crecimiento, fenómeno que se presenta en plantaciones de altitud y durante los meses fríos. Las hojas se recolectan cuando los nuevos brotes empiezan a crecer. Cada tallo termina en una yema que se convierte en brote joven cubierto de una ligera pelusa (yema terminal o pekoe). Debajo en el mismo tallo se encuentran varias hojas que ya han llegado a la madurez, siendo la más vieja la más alejada de la yema. Los recolectores arrancan el nuevo brote con un movimiento descendiente del dedo pulgar y luego las colocan en cestas individuales. Hablamos de distintos tipos de cosecha según el número de hojas que se arrancan de los brotes:

COSECHA IMPERIAL (P+1) : se toma la yema y no más que una hoja.

Prácticamente ha desaparecido.

COSECHA FINA (P+2): se toma la yema y dos hojas. Tés de muy buena

calidad

COSECHA ORDINARIA (P+3): se toma la yema y tres hojas. Cosecha más corriente. La recolección mecánica con cosechadoras o con tijeras manuales ha sustituido a la recolección manual, método tradicional que requería gran destreza; siendo la calidad del té inevitablemente inferior.

TÉ BIOLÓGICO: El cultivo requiere un estricto control. Los fertilizantes, pesticidas o herbicidas no deben contener ninguna sustancia química, sino que deben ser compuestos naturales. Los objetivos de estas plantaciones son conseguir una productividad sostenible a largo plazo protegiendo el medio ambiente y dar respuesta al mercado creciente de consumidores preocupados por la salud del planeta a largo plazo, que a la vez reconocen y aprecian la calidad y agradable sabor de algunos tés biológicos.

LA ELABORACIÓN DEL TÉ Los seis tipos principales de té (blanco, verde, Oolong, negro, aromatizado y prensado) y las múltiples variedades existentes dentro de cada categoría, que suman más de 3000 tés de todo el mundo, son el resultado de los diferentes métodos de elaboración de la misma planta de té. Veremos primero la preparación del té negro: Hay dos métodos: el "método ortodoxo", actualmente mecanizado, reproduce fielmente los pasos del método tradicional. Difiere según la región productora pero el proceso consta de cuatro pasos básicos. El otro se trata de nuevos métodos industriales (CTC) y se aplica a la preparación de tés corrientes. Veamos pues detalladamente los pasos del método ortodoxo:

MARCHITAMIENTO: Se inicia en el momento de la cosecha y tiene

como finalidad reblandecer la hoja y hacerla maleable para poder

enrollarla sin romperla. Antaño se ponían las hojas a secar al sol o mejo

r simplemente a la sombra. Hoy se hace circular una corriente de aire a

20-22º en unos túneles con cintas transportadoras o bien en cubas.

ENROLLADO: Antaño las hojas se amasaban con las palmas de las

manos, hoy mediante unas máquinas enrolladoras, que rompen las células

de las hojas y así se liberan los aceites esenciales de la planta.

FERMENTACIÓN: Se colocan las hojas sobre planchas inertes para que

no contaminen el proceso con una atmósfera muy húmeda (90-95%) y a

una temperatura constante de 22º. La temperatura en el interior de la

masa de fermentación va subiendo hasta alcanzar un máximo y luego

vuelve a bajar. Cuando alcanza la temperatura máxima es cuando hay que

detener el proceso de fermentación. Una fermentación demasiado corta

produce hojas de color marrón tirando a verdoso, confiriendo un toque

verde. Una fermentación demasiado larga da a la hoja un aspecto

quemado y priva a la infusión de su aroma.

DESECACIÓN O SECADO: es la operación que tiene como finalidad

detener la fermentación en el momento deseado, se realiza con unos

ventiladores de aire caliente. En esta etapa hay que tener en cuenta dos

parámetros: la temperatura de secado y la duración.  Una desecación floja

produce un te con alto contenido en agua y puede correr el riesgo de

enmohecerse. Una desecación fuerte o larga le quita al té su aroma,

haciendo insolubles una grancantidad de sustancias contenidos en la hoja.

Té Oolong : El té Oolong es un té que sufre una fermentación incompleta, llamado también semifermentado. Se elabora principalmente en China y en Taiwán. El Pouchong es otra variedad de té muy poco fermentado, menos que los Oolongs. Té blanco: Se produce a escala muy limitada en China y en Sri Lanka. Las yemas nuevas se recolectan antes de que se abran, se dejan marchitar para que se evapore la humedad natural y a continuación se desecan. Té verde: Té sin fermentar. La elaboración se inicia al dejar secar las hojas recién cogidas, y luego se produce el enrollado en algunos casos. Después se aplica un tratamiento de calor para matar las enzimas y así evitar la fermentación que provocaría la descomposición de la hoja. Se produce en gran escala en China, Japón y Formosa, pero debido a la fuerte demanda prácticamente ya se elabora en todas las zonas productoras. Té aromatizado: Los tés aromatizados son el resultado de mezclar tés verdes, oolongs o negros ya procesados, con especias, hierbas, pétalos de flores o aceites esenciales de frutas. En china desde que se descubrió el té, siempre se han añadido aromas a la infusión, bien en el propio té, bien en el agua antes o mientras se hace la infusión. Tés aromatizados clásicos son el de rosa o jazmín. El earl grey está a medio camino entre los antiguos tés procedentes de china y las nuevas mezclas; ya que este té con el aroma de la bergamota tiene ya 100 años de existencia. Los nuevos tés aromatizados reciben el nombre de la fruta, flor o de la especia que se añade al té (Té de mango, té de violetas, te de canela...) o bien se le da una denominación comercial (luna mágica, sweet subset...). Hay que buscar para cada té aromatizado, el té o la mezcla de tés que ponga más de relieve el aroma, si que por ello el sabor del té se destruya completamente.

GRADOS DEL TÉ La última fase de la elaboración del té es la selección, cribado o graduación de la hoja. Cuando las hojas salen de los secadores u hornos, pasan por tamices de diferentes tamaños que las clasifican en distintos grados. La clasificación se basa en el aspecto y tamaño de la hoja, y no en la calidad o en el sabor.

PARA EL TE NEGRO: Las tres divisiones principales están formadas por el té de hojas enteras (leaf), el té de hojas rotas (broken) y el té triturado (fanning y dust); los grados del té de hojas enteras corresponden a los trozos más grandes que quedan una vez pasan el tamiz. Tés de hojas enteras (leaf):

Te Blanco 

Proceso milenario

En la mayoría de las regiones en las que se cultiva el té, se cosecha durante todo el año debido a su clima cálido. Sin embargo, según Barry Cooper, presidente de Stassen North America y experto mundial en té, en Fujian el té no crece durante el invierno y es en primavera cuando se pueden ver los primeros brotes.

Durante sólo unos días, cuando las hojas del té están brotando, después de un invierno de letargo, se recogen únicamente los brotes más jóvenes, aún cubiertos de un corto vello blanco. En este momento los brotes están llenos de energía y de todos los nutrientes. Por todo ello el té blanco conocido como el Yinzhen (agujas de plata) es un producto tan caro, exquisito y saludable.

Una vez recolectado el té blanco apenas se manipula: se deja evaporar el agua de las hojas y se secan al aire y al sol manteniéndose intactas todas sus propiedades.

Poder antioxidante

El té blanco ha sido descubierto recientemente como el antioxidante más potente de la naturaleza.

Según Janet Pardo, vicepresidente de desarrollo de productos nuevos de Origins, el té blanco es 100% más eficaz que el té verde porque contiene tres veces más polifenoles; un potente antioxidante presente en todos los tipos de té y muy conocidos por aumentar las defensas del organismo y neutralizar la actividad de los radicales libres.

Los radicales libres causan una oxidación de las células que, en ocasiones, pueden provocar cáncer. Gracias a estos polifenoles se neutraliza la acción de los radicales libres.

Por otro lado, el té blanco es capaz de proteger la producción de lípidos 10 veces mejor que el té verde. Además este té por sí solo es bastante más eficaz que la vitamina C y la vitamina E juntas.

Te verde

Hoy hablaremos de las innumerables propiedades del té verde, y el saludable que puede ser tomar infusiones de esta planta para la salud. Lo toman cada día más personas para bajar de peso, eliminar toxinas y eliminar líquidos innecesarios.

Entre sus principales propiedades y beneficios del té verde, se encuentran las siguientes: Ayuda a mejorar la salud en general. Mejora la capacidad mental y la agilidad motora. Ayuda a eliminar líquidos y toxinas del cuerpo. Regula los triglicéridos y el colesterol Regula los niveles de azúcar en sangre por lo que es muy beneficioso para las personas diabéticas. Ayuda a estar más atento ante tareas que requieran gran atención, estudios, conducción etc. Nos refuerza el sistema inmunitario gracias a su alto contenido en polifenoles y antioxidantes . Mejora la salud de la piel cargándola de vitalidad y salud.

Te Rojo

El té verde, rojo y negro provienen de la misma planta. Sus diferencias provienen de sus procesos de elaboración. Procedente de China, de la provincia de Yunnan, el té rojo es un té posfermentado.

Se conoce a partir del siglo XII como “Té de los Emperadores”, ya que en la antigüedad estaba reservado a la alta nobleza, que lo consumía por motivos de salud. Actúa como quemagrasas natural.

Al igual que el té verde, contiene sustancias ácidas y cafeína que estimulan la digestión y ayudan a mantenerse despierto sin excitar. Otras de sus sustancias contribuyen a reforzar el sistema inmunológico. 

La infusión más saludable: 

La medicina tradicional china lo considera ideal para perder peso sin esfuerzo. Se valora principalmente por sus propiedades curativas, ya que actúa sobre las sustancias que regulan las funciones corporales, ayudando entre otras cosas a reducir el nivel de colesterol. 

Sus principales propiedades: 

- Desintoxica y depura el organismo. 

- Refuerza el sistema inmunológico. 

- Estimula la secreción de las glándulas digestivas. 

- Facilita la digestión de comidas grasas. 

- Reduce el nivel de grasa y colesterol en la sangre. 

- Elimina el sobrepeso provocado por la mala nutrición. 

- Beneficia las funciones del hígado. 

Preparación: 

Calentar agua de 70º a 90º Poner una cucharadita de postre de té en el infusor. 

Te Negro

El té verde, rojo y negro proviene de la misma planta. Sus diferencias provienen de sus procesos de elaboración. El más conocido en occidente, el té negro es el que toman los ingleses con leche o limón, y es el que más cafeína contiene. Las variedades más conocidas son Earl Grey (combinación de tés negros perfumados con bergamota), Assam (oscuro y de sabor fuerte), Ceylan (muy aromático y de sabor afrutado) y Darjeeling (sabor delicado con mezcla de moscatel). 

Elaboración: 

Una vez recogidas las hojas se esparcen en bandejas o parrillas para que se ablanden y se sequen durante de 18 a 24 horas. En esta fase pierden más de un tercio de su humedad y casi la mitad de su peso. A continuación se enrollan y se retuercen para romper las paredes celulares y acelerar la oxidación.

La fermentación hace que determinados componentes naturales de las hojas, llamados catequinas, se transformen en elementos más complejos denominados teorubígenos y teoflavinas, que son los que dan al té negro su color, aroma y sabor característicos. En su fase final, las hojas se pasan por el fuego para detener su fermentación y reducir su grado de humedad. El grado de fermentación tiene mucho que ver con el sabor del té; si no dura lo suficiente será más fuerte y amargo, y si se prolonga mucho tiempo será menos astringente pero con un sabor más dulce y suave. 

Sus principales propiedades: 

- Evita que las células normales se vuelvan cancerosas, suprimiendo la formación y el crecimiento de tumores. 

- Previene el desarrollo de los radicales libres, que pueden desencadenar el cáncer, las enfermedades cardiacas, la diabetes, el daño causado por radiación y el envejecimiento. 

- Refuerza el sistema inmunitario. 

- Controla los niveles de colesterol. 

- Reduce el riesgo de sufrir accidentes vasculares cerebrales haciendo que las plaquetas no sean tan viscosas. 

- Controla los niveles de presión sanguínea. 

- Mantiene moderados los niveles de azúcar. 

- Combate las bacterias mortales de los alimentos. 

- Refuerza las bacterias buenas de los intestinos, potenciando la regularidad intestinal. 

- Lucha contra los virus, incluyendo los que provocan el herpes simple, la polio e incluso el VIH. 

- Reduce el riesgo de ataques epilépticos postraumáticos. 

- Ayuda a perder peso bloqueando la ruptura de las féculas. 

- Proporciona un suave efecto estimulante sin provocar insomnio o nerviosismo. 

- Lucha contra las bacterias bucales que crean caries y mal aliento. - Retrasa el proceso de envejecimiento. 

- Mantiene el equilibrio de los fluidos corporales. 

- Reduce el estrés. 

- Actúa como un conservante natural, eficaz y seguro en los alimentos y cosméticos. 

Preparación: 

Calentar agua de 70º a 90ºPoner una cucharadita de postre de té en el infusor. 

Rooibos

El rooibos es un arbusto de origen surafricano que tiene la apariencia y el sabor del té, y está empezando a ser conocido en nuestro país. Su nombre botánico es “Aspalathus Linearis”, y carece por completo de teína.

Es una bebida sugerente y cien por cien natural (sin ningún aditivo), y existen diversas variedades con sabores diferentes. Puede tomarse caliente o frío, solo o acompañado de galletas o postres. Su sabor es suave y delicioso, no contiene cafeína y ayuda a hacer la digestión.

El rooibos tiene la capacidad de estabilizar la vitamina C. Contiene gran cantidad de S.O.D. (óxido dismutato), cuyas enzimas son la defensa principal del cuerpo contra el envejecimiento, el estrés y las enfermedades. Es rico en hierro, fluoruro (que previene la caries) y otros minerales, tales como:

- Potasio 7,23 mg. - Calcio 5,45 mg. - Magnesio 4,55 mg. - Cobre 0,20 mg. - Manganeso 0,18 mg. - Zinc 0,02 mg. - Fluoruro 0,04 mg. - Tanino Acidez pH 5.3 Beneficios para la Salud: El rooibos tiene reconocidas propiedades para la salud y la belleza por su contenido en polifenoles. Además, disminuye las reacciones alérgicas y fortalece el cabello y las uñas gracias a su contenido en hierro, cobre y vitamina C. Resulta ideal como bebida para el bebé por su efecto antiespasmódico y contra los gases estomacales y problemas digestivos, así como por su alto contenido de antioxidantes. Así mismo, previene y reduce las migrañas. Sus principales propiedades: - Actúa sobre las alergias. - Rejuvenece la piel. - Cuida el intestino. - Excelente aliado para las dietas. - Actúa como sedante. - No tiene cafeína. Preparación: Calentar agua de 70º a 90º Poner una cucharadita de postre de rooibos en el infusor. Dejar reposar de 6 a 8 minutos. Retirar el infusor y tomarlo caliente.